Le char à cerf-volant, appelé aussi kite-buggy ou buggy, est un véhicule sur roues évoluant grâce à la
traction d’un cerf-volant. Sa conception est proche de celle du char à voile. La pratique qui lui est associée
peut prendre la forme d'un loisir calme (pour faire des balades) ou d'une activité plus sportive (vitesse et
figures acrobatiques). Il peut aussi être pratiqué sur pelouses, sur sable ou sur macadam, les restrictions
principales étant un terrain peu accidenté, assez large et sans obstacles.
Assis sur le char, le pilote contrôle la direction avec les pieds, au niveau de la roue avant, et le cerf-volant
avec les mains. Le pilote n'est pas attaché au buggy, et le cerf-volant est attaché par harnais au pilote
(sauf pour les débutants), mais jamais au buggy lui-même. La traction passe donc par le corps du pilote.
Il est ainsi possible d'atteindre des vitesses de plus de 70 km/h
(en fait, jusqu'a deux fois plus vite que le vent).
-> Le char :
Les chars à cerf-volant, très différents de ceux à voile, sont généralement des tricycles (une roue avant directionnelle, deux à l'arrière). Les différents modèles peuvent avoir des caractéristiques diverses, selon leur utilisation (macadam, terre, sable mou...). Ils sont généralement d'une longueur de 1,5 à 2 mètres, d'une largeur de 1 à 1,5 mètre, et d'une hauteur de 30 à 40 centimètres. Tous les chars à cerf-volant sont construits à 90 % en tubes inox soudés, emboîtés, et vissés, et restent démontables pour un transport facile.
Le pilote est assis un peu en avant de l'essieu des roues arrières, ses pieds reposent sur des cale-pieds soudés directement sur le cadre de la roue avant. Il n'y a pas de palonnier comme en char à voile, ni de freins sur les roues. La fourche avant n'est pas perpendiculaire au sol, ce qui permet son auto-stabilisation: la roue avant reste donc dans l'axe du buggy, même sans intervention du pilote.
Les buggies peuvent être classés en deux types :
-> Ceux adaptés au freestyle sont légers, leur longueur et leur axe de roue arrière sont courts,
ce qui permet des manœuvres serrées. En contrepartie, ce type de char est instable et glisse beaucoup.
-> Ceux adaptés à la course sont plus lourds, et leur longueur et leur axe de roue arrière sont plus longs,
ce qui augmente la stabilité et permet de plus grandes vitesse.
Les roues des chars peuvent aussi être très différentes, et dépendent du terrain : sur sable mou,
des roues larges et molles permettent de ne pas s'enfoncer, et sur surface dure, les petites roues bien
gonflées permettent de grandes vitesses :
-> Les roues de petit diamètre, larges et crantées, pour macadam.
-> Les roues fines et de grand diamètre (comme des roues de vélo), pour autres surfaces dures.
-> Les roues standards ont un diamètre de 40 centimètres sur 8 cm de large, pour terrains divers.
-> Les plus grosses tailles permettent le tout-terrain (comme le sable mou), et donnent au buggy l'appellation
"big foot".
Une préférence reste pour celles sans rayons, qui peuvent causer des blessures en cas de casse de la roue, ainsi que pour celles sans crantage, ce qui, en virage, limite l'adhérence mais permet d'éviter les tonneaux.
Des équipements divers peuvent être ajoutés : souvent des garde-boues, des protection pour le fond de siège,
des dossiers, des sacs arrière, des straps (courroies) pour bloquer les pieds, un compteur vitesse/distance, et
parfois des suspensions...
-> L'aile de traction :
Le cerf volant utilisé peut être piloté avec deux, ou de préférence quatre lignes, en aucun cas avec une seule. Si les cerf-volants à deux lignes sont plus simples d'apprentissage, il ne disposent pas de freins, ce qui peut rendre leur utilisation dangereuse. Ceux à quatre lignes sont plus complexes et plus chers, mais la différence de sollicitation entre les deux lignes principales (hautes) et les deux lignes de frein (basses) permet de changer la courbure de l'aile pour diminuer la traction ou inverser le sens de déplacement de l'aile pour la poser au sol en un minimum de temps, ce qui est un gage de sécurité.
Dans le cas de cerf-volants à quatre lignes, l'usage de poignées 4 fils (par opposition à la barre utilisée en kitesurf) est vivement recommandée en buggy, car on peut piloter avec beaucoup plus de précision.
Sa forme peut varier, du delta (en trains pour gagner de la puissance), aux ailes souples plus courantes :
-> Les deltas sont moins puissants et demandent un vent fort, mais sont très rapides et réactifs (ils sont créés
à l'origine pour la voltige). Ces cerf-volants peuvent être mis en 'train', c’est-à-dire les uns derrière
les autres pour un seul pilote.
-> Les ailes sont moyennement à très puissantes, relativement rapides et remontent mieux contre le vent, et
donc sont conseillées pour la pratique du buggy. Elles sont le plus généralement des ailes à caissons
(formant alors un profil d'aile d'avion), ou des ailes mono-peau (du type C-Quad ou Nasa-Wing). Ces ailes
ont moins de traction verticale (lift) que les ailes "à boudins" ou à caissons fermés utilisées pour le
kitesurf ou le mountainboard.
Les surfaces utilisées vont, pour un adulte, de 1,5 à 20 m², les plus grandes surfaces étant réservées aux experts; l'utilisation de 3 voiles de tailles différentes, de 2 à 12 m², suffit déjà pour rouler presque dans toutes les conditions de vent.
Il faut utiliser des lignes solides, permettant des tractions de 80 à 170 kg (voir plus, selon le vent et
le type de ligne (principales ou freins)). Leur longueur peut être comprise entre 10 et 50 mètres, 25 étant le
compromis généralement choisi.